4. März 2023, 1:10 AM CET
Von Antonio Planas und The Associated Press

Eine Frau aus Pennsylvania, die vor mehr als drei Jahrzehnten verschwunden und für tot erklärt worden war, wurde lebend in einem Pflegeheim in Puerto Rico aufgefunden, so ihre Familie und die Polizei. Patricia Kopta verschwand 1992, und im Laufe der Jahre hatten die Ermittler Hinweise auf ihr Verschwinden verfolgt, sagte der stellvertretende Polizeichef von Ross Township, Brian Kohlhepp, am Freitag.

Bevor sie aus ihrem Haus nördlich von Pittsburgh verschwand, war Kopta als "exzentrische" Straßenpredigerin bekannt, die sich "Sparrow" nannte, sagte der Polizeichef. Sieben Jahre nach ihrem Verschwinden wurde die heute 83-jährige Kopta als "hilfsbedürftige Person" in ein Pflegeheim gebracht, nachdem sie im Norden Puerto Ricos aufgefunden worden war, sagte Kohlhepp am Donnerstag auf einer Pressekonferenz.

Sie habe Details über ihr Leben geheim gehalten, aber im Laufe der Jahre habe Kopta, die an Demenz leidet, begonnen, Informationen preiszugeben, sagte Kohlhepp. Im vergangenen Jahr hatte Kopta so viele Informationen preisgegeben, dass ein Sozialarbeiter des Pflegeheims die Behörden in Pennsylvania über ihre Identität informierte. Ein DNA-Test bestätigte, dass es sich um die vermisste Frau handelte, so Kohlhepp.

"Sie war besorgt, dass sie in ein Heim eingewiesen werden würde", sagte Kohlhepp am Freitag. "Wir glauben, dass sie deshalb beschlossen hat, aus dem Land zu fliehen." Vor ihrem Verschwinden war Kopta kurzzeitig in einer Einrichtung, nachdem Ärzte bei ihr "Größenwahn" diagnostiziert und Anzeichen von Schizophrenie festgestellt hatten. Sie wurde entlassen und predigte weiter, bis sie verschwand, so ihre Familie.

In Puerto Rico irrte sie durch die nördlichen Städte der Insel, Naranjito, Corozal und Toa Alta, die südwestlich der Hauptstadt San Juan liegen. Als sie zum ersten Mal in das Erwachsenenheim gebracht wurde, hatte sie angedeutet, dass sie mit einem Kreuzfahrtschiff aus Europa nach Puerto Rico gekommen war, so Kohlhepp.

Bob Kopta, 86, aus Pittsburgh, sagte am Freitag, er sei seit 20 Jahren verheiratet gewesen, als seine Frau verschwand. Er sagte, seine Familie vermute, dass sie in Puerto Rico sein könnte. Im Laufe der Jahre, so Bob Kopta, habe er eine Zeitungsanzeige in Puerto Rico aufgegeben, um zu versuchen, sie zu finden, und er habe einen Hellseher über ihren Verbleib befragt. Kopta, ein pensionierter Elektriker, sagte, seine Frau sei vor etwa 25 Jahren für tot erklärt worden. "Es ist eine Erleichterung, zu wissen, dass sie nicht irgendwo in einem Graben liegt oder ermordet wurde", sagte er. Jedes Mal, wenn die örtliche Polizei eine Leiche entdeckte, machte er sich Sorgen, dass es seine Frau war.

Patricia Kopta hatte auch zwei Schwestern - eine Zwillingsschwester, die vor sechs Jahren starb, und eine jüngere Schwester, die erleichtert war, als sie erfuhr, dass sie noch am Leben ist, sagte Bob Kopta.

Er fügte hinzu, dass er im Laufe der Jahrzehnte eine Reihe von Emotionen erlebt habe, aber zufrieden sei, weil er wisse, dass Patricia am Leben sei und von Fachleuten betreut werde.

"Nach 30 Jahren versucht man, es zu vergessen. Jetzt kann ich es vergessen. Wir wissen, was passiert ist, und sie ist jetzt in guten Händen", sagte er.

Patricia Kopta arbeitete als Fahrstuhlführerin am Art Institute of Pittsburgh, bevor sie verschwand, sagte Bob Kopta. Sie war eine Musterschülerin, die Model und Tanzlehrerin wurde. Nach dem Highschool-Abschluss arbeitete sie im Finanzwesen eines Glasherstellers in Pittsburgh und besuchte nach Angaben ihrer Familie wöchentlich Tanzveranstaltungen.

Patricia Koptas jüngere Schwester, Gloria Smith, heute 78 Jahre alt, erzählte der Associated Press, dass ihre Schwester vor ihrer Heirat oft mit Freunden in Puerto Rico Urlaub machte. "Sie liebte das Meer, den Strand und den warmen Sonnenschein". Smith sagte, sie hoffe, ihre Schwester besuchen zu können, auch wenn sie sich in einem schlechteren geistigen Zustand befinde. "Ob sie mich nun kennt oder nicht, ich möchte sie trotzdem sehen, sie umarmen und ihr sagen, dass ich sie liebe", sagte Smith. "Ich dachte, sie sei vielleicht schon gestorben.


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