Von Edward Husar Herald-Whig
Veröffentlicht: 15.Juni, 2019 12:01 Updated: 16.Juni 2019 12:43

HANNIBAL, Mo. -- Fast 10 Jahre sind vergangen, seit eine 21-jährige Hannibal-Frau eine örtliche Bar verließ, ihr Handy verlor und in der Nacht verschwand.

Die Hannibal-Polizei sucht weiterhin nach Hinweisen darauf, was mit Christina Whittaker passiert ist - der jungen Mutter, die ein 6 Monate altes Mädchen zurückließ, als sie am 13. November 2009 verschwand.

Nach Befragungen von mehr als 200 Personen, Gesprächen mit mehr als 45 Polizeibehörden und der Untersuchung Tausender potenzieller Hinweise aus dem ganzen Land ist die Polizei auf ihrer Suche nach Antworten jedoch im Grunde nicht weiter als zu Beginn ihrer Suche.

Deshalb hat die Hannibal-Polizei in dieser Woche die Medien mit einem aktuellen Bericht über den Fall versorgt, in der Hoffnung, den Ermittlungen etwas Aufschluss zu geben und möglicherweise neue Hinweise auf Whittakers Schicksal oder seinen Verbleib zu geben.

"Da wir uns dem 10-jährigen Jubiläum nähern, wissen wir, dass in der Öffentlichkeit ein Fall wie dieser von einigen vergessen oder von anderen nie auch nur gehört werden könnte", sagte Hannibal-Polizeichef Lyndell Davis.

"Wir dachten, es wäre an der Zeit, ein neues Interesse an dem Fall zu wecken, obwohl wir wissen, dass dies möglicherweise wieder zu falschen Hinweisen führen könnte", sagte Hannibal Police Chief Lyndell Davis.

Davis sagte, dass die Polizei im Laufe der Jahre zahllosen Hinweisen nachgegangen sei, wobei die überwiegende Mehrheit keine nützlichen Einblicke in das, was aus Whittaker wurde, erbrachte.

"Wir haben in den letzten 10 Jahren nur die Haltung eingenommen, dass wir ihnen trotzdem nachgehen werden", sagte Davis. "Dies ist immer noch eine offene Untersuchung, und selbst heute versuchen wir noch aktiv daran zu arbeiten.

Leutnant Jennifer Grote und Leutnant John Zerbonia von der Polizei von Hannibal waren von Anfang an in den Fall Whittaker involviert. Beide waren Detektive, als das HPD am 14. November 2009 die Nachricht erhielt, dass die junge Frau als vermisst gemeldet wurde.

Grote ist jetzt der Zivildienstkommandant des HPD, und Zerbonia ist der stellvertretende Chef der Abteilung. Letzte Woche trafen sie sich mit The Herald-Whig zu einem längeren Interview.

Grote und Zerbonia sagten, dass viele örtliche Strafverfolgungsbeamte im Laufe der Jahre an der Whittaker-Untersuchung mitgearbeitet hätten. Doch trotz ihrer Bemühungen weiß die Polizei in Hannibal immer noch nicht viel darüber, was mit Whittaker passiert ist.

"Das Einzige, was wir über die Nacht ihres Verschwindens sicher wissen, ist, dass sie sich in einigen örtlichen Bars aufhielt, dass sie alkohol- und möglicherweise drogenbetrunken war, dass sie eine Bar allein verließ, und das war das Letzte, was man von ihr sah, und dass ihr Telefon am nächsten Tag gefunden wurde. Das ist alles, was wir wissen", sagte Zerbonia.

Zerbonia und Grote werden nicht darüber spekulieren, ob ein Verbrechen im Spiel war oder ob Whittaker Hannibal allein oder gegen ihren Willen verlassen hat.

Die Ermittler wissen es einfach nicht.

"Wir versuchen, keine Theorien zu formulieren, denn wenn man eine Theorie formuliert, dann liegt es in der menschlichen Natur, die Beweise zu sammeln, die zu dieser Theorie passen", sagte Zerbonia. "Wir versuchen also, unvoreingenommen zu bleiben und nicht zu spekulieren, was mit ihr passiert ist, und wir folgen jeder Information, die wir erhalten.

Es gab Gerüchte, Whittaker sei entführt und in einen Kofferraum geworfen worden. Es gab Berichte, dass sie ermordet wurde. Es gab Spekulationen darüber, dass sie wegen einer bipolaren Erkrankung oder einer postpartalen Depression keine Medikamente mehr nahm und nicht mehr klar denken konnte.

Es gab Geschichten, sie sei von Menschenhändlern entführt und zur Prostitution gezwungen worden.

Es gab Vermutungen, dass sie vor Hannibal floh, um einer möglichen Gefängnisstrafe zu entgehen, nachdem sie während ihrer Bewährungszeit wegen einer zweiten Anklage wegen Fahrens mit entzogenem Führerschein auf Bewährung festgenommen worden war.

"Wir haben viele verschiedene Geschichten gehört", sagte Grote.

Aber keine der Geschichten konnte verifiziert werden.

"Wir haben mit über 200 Personen gesprochen, und einige dieser Personen wurden mehrfach befragt", sagte Grote. "Wir sind von Küste zu Küste gegangen, um Hinweisen und Tipps zu diesem Fall nachzugehen.

Alles vergeblich.

Christina Maxine Whittaker wurde im März 1988 geboren. Sie besuchte die öffentlichen Schulen von Hannibal. In einem Geburtsbericht in The Herald-Whig heißt es am 26. April 2009, dass Whittaker und Dustin Johnston von Hannibal im Hannibal Regional Hospital die Eltern einer Tochter, Alexandria Rose Lynn Whittaker, wurden.

Dann kam die Nacht vom 13. November 2009.

Laut Grote ging Whittaker in die Rookies Sports Bar im 600er-Block des Broadway, um einen Freund zu treffen.

"Laut Zeugenaussagen hatte sie stark getrunken und hatte auch verschreibungspflichtige Medikamente dabei, aber wir wissen nicht, ob sie davon etwas genommen hat", sagte Grote.

Whittaker wurde Berichten zufolge ordnungswidrig, und ein Barkeeper bat sie, zu gehen.

"Nachdem sie Rookies verlassen hatte, ging sie in die Sportsman's Bar" in der Nähe in der Seventh Street, sagte Grote.

Whittaker wurde beim Verlassen der Sportsman's Bar gegen 23:45 Uhr gesehen.

"Als sie die Bar verließ, war das das Letzte, was man von ihr gesehen hatte", sagte Zerbonia.

Whittakers Mobiltelefon wurde am nächsten Tag auf dem Bürgersteig entlang der Seventh Street gefunden.

"Von ihrem Telefon aus wurden mehrere Anrufe getätigt (in der Nacht zum 13. November), und wir konnten mit den beteiligten Personen sprechen", sagte Grote.

Anscheinend versuchte Whittaker, jemanden zu finden, der sie mitnehmen konnte. "Aber niemand kam sie abholen", sagte Grote.

Am 14. November rief Whittakers Mutter, Cindy Young, die Polizei an und sagte, sie habe nichts von Whittaker gehört, was ungewöhnlich sei. Sie war besorgt genug, um eine Vermisstenanzeige aufzugeben.

Dies führte zu einer Untersuchung durch die örtliche Polizei.

"Wir begannen, die Leute in den Bars zu kontaktieren, in denen sie sich aufhielt", sagte Grote. "Wir überprüften die Hotels. Wir überprüften Krankenhäuser. Wir führten eine Nachbarschaftsbefragung in der Gegend durch. Wir befragten ausgiebig die Person, die das Telefon ortete."

Auch nahegelegene Häuser, Müllcontainer und offene Grundstücke wurden erkundet.

Die Suche weitete sich allmählich aus. Zerbonia sagte, dass das HPD Hilfe von der Missouri State Highway Patrol, der Missouri State Water Patrol und den Sheriffabteilungen in den Bezirken Marion und Ralls suchte. Sie kontrollierten Flüsse, Bäche und bewaldete Gebiete.

"Die Ermittlungen wurden immer umfangreicher", sagte Zerbonia.

Im Laufe der Tage weitete sich die Untersuchung auf andere Teile des Nordostens von Missouri und auf den Südosten Iowas und Zentral-Illinois aus.

Ende November 2009 überprüften die Ermittler Berichte, wonach Whittaker in Peoria, Illinois, gesichtet worden war.

"Es gab ein Gerücht, das ziemlich früh begann, dass sie sich in Peoria aufhielt - dass sie entweder dorthin gebracht worden war oder auf eigene Faust dorthin gegangen war", sagte Zerbonia.

"Wir waren bei verschiedenen Gelegenheiten in Peoria. Wir haben Geschäfte, Wohnungen und Tankstellen überprüft. Wir schickten sogar Beamte undercover in Bars und Stripclubs in Peoria, um zu sehen, ob sie Beweise dafür hatten, dass das, was wir hörten, der Wahrheit entsprach. Bis jetzt ist nichts davon zur Tatsache geworden".

Grote sagte, die Polizei von Peoria sei stark in die Ermittlungen involviert gewesen.

"Wir haben ziemlich viel mit ihnen zusammengearbeitet", sagte sie. "Sie haben sogar ein Video über den Fall Whittaker herausgegeben, das auf den ihnen vorliegenden Informationen basierte.

Aber jedes Mal, wenn die Polizei von Hannibal nach Peoria fuhr, um eine gemeldete Sichtung von Whittaker in einer Bar oder einem Laden zu untersuchen, hat sich der Bericht nie als wahr erwiesen.

"Wir gingen dorthin und überprüften die Videoüberwachung oder sprachen mit Zeugen, und es stellte sich immer heraus, dass sie es nicht war", sagte Zerbonia. "In Fällen wie diesem bekommt man eine Menge falscher Sichtungen."

Das HPD überprüft dennoch jeden Hinweis.

"Selbst wenn wir etwas bekommen, das weit hergeholt klingt, prüfen wir es trotzdem", sagte Zerbonia. "Wir sind von Küste zu Küste gereist - von New York bis Kalifornien und bis hinunter nach Texas.

Im Jahr 2010 bat die Polizei von Hannibal das FBI um eine "kritische Überprüfung" der Ermittlungen der Abteilung, um festzustellen, ob das HPD alles in seiner Macht Stehende unternimmt, um die vermisste Frau zu finden.

Ein Team von FBI-Agenten traf in Hannibal ein und verbrachte Stunden damit, die Fallakten durchzublättern. "Sie konnten nichts anbieten, was wir nicht bereits getan hatten", sagte Zerbonia.


Auch wenn der Fall Whittaker fast 10 Jahre alt ist, erhält die HPD immer noch wöchentlich oder zumindest monatlich Hinweise darauf, wo Whittaker - oder ihre Leiche - gefunden werden könnte.

Im September 2018 zum Beispiel erhielt die Polizei einen Hinweis, dass sie Whittakers Überreste auf Privatbesitz in Marion County vergraben finden würden.

"Wir kontaktierten das FBI, und sie brachten ihr Ausgrabungsteam mit", sagte Grote. "Sie gruben in dem Gebiet, über das wir Informationen erhalten hatten, und wir hatten dabei keine Erkenntnisse.

Bei einer anderen Gelegenheit wurden einige Knochen an einem abgelegenen Ort in West-Illinois gefunden, und Hannibal-Beamte wurden benachrichtigt, falls es sich um Whittakers Knochen handelte. Stattdessen identifizierte ein Archäologe die Überreste eines Ureinwohners, der vor langer Zeit einmal in der Gegend gelebt hatte.

Grote sagte, dass das HPD einmal einen Anruf eines Hellsehers erhielt, der einige Knochen betraf, die in Pike County, Mo, gefunden worden waren.

"Es waren Hirschknochen", sagte sie.

"Wir bekommen ständig Anrufe von Hellsehern", sagte Zerbonia.



Zerbonia und Grote sagten, sie hoffen, dass jeder, der Informationen über den Fall Whittaker hat, das HPD unter 573-221-0987 anrufen oder einen Hinweis auf der Website der Abteilung hinterlassen wird - www.hannibalpd.com.

Sie sind entschlossen, den Fall so lange wie nötig weiter zu bearbeiten.

"Es ist 10 Jahre her", sagte Zerbonia. "Wir versuchen, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen, und hoffen, dass sich daraus neue Hinweise für uns ergeben. Ob es sich nun um tatsächliche oder weit hergeholte Hinweise handelt, wir werden ihnen nachgehen, und das wird uns hoffentlich dazu führen, herauszufinden, was passiert ist.

https://www.whig.com/20190615/hannibal-p...ng-for-10-years